如果你曾想过让自己的照片更迷人一些（不只是
如果你曾想过让自己的照片更迷人一些（不只是使用滤镜），那么你就是PingTank的目标用户。这家位于洛杉矶的初创公司开发了一款应用，让用户可以在照片和视频中添加动画表情——想象一下飘落的美钞或者跳动的心脏。这款应用已经被集成到Facebook Messenger当中，让用户可以发送包含了2D和3D动画的信息。使用PingTank，你能让雪花飘浮在照片上，或者是制造一场“爆炸”。你可以在孩子脸庞周围放上红心和鲜花，或者是在风景中加上一道阳光，让它看起来就像阳光照进了图片。
PingTank的联合创始人包括杰里米·格林（Jeremy Greene）、德里克·米斯卡（Derek Myska）、拉尔斯·詹森（Lars Jensen）以及克里斯托弗·道斯（Chrisher Daes），他们通过Facebook Messenger在2015年3月推出了这款应用。Pingtank是免费的，用户可以下载，然后使用它向图片添加动画，这在Facebook Messenger、Instagram、Titter、Vine或WhatsApp内都能做到。用户还可以使用PingTank给相机拍摄的照片添加动画效果。
在一年多一点的时间里，PingTank的员工规模已经增长至17人，用户人数则达到了40万人，公司的融资总额为220万美元。
几个月前，12岁的萨米·帕斯利（Sammy Parsley）开始使用PingTank，他对如何改变和扩展这款应用有着很多想法，其目的是让PingTank对青少年群体更具吸引力。帕斯利给格林发送了电子邮件，通篇都是对新内容和视觉效果的建议，其中包括了这样一种动画效果：刚开始是越来越响亮的隆隆声，最终震动并把图片震裂开来；随着图片开始从头到脚崩塌，一个声音尖叫道：“地震了！”
格林被击中了。今年5月，他决定聘请帕斯利担任公司青少年市场营销副总裁——这或许是一家公司聘请的最年轻副总裁。“当我第一次收到他的电邮，我不知道他只有12岁。他非常善于表达，非常聪明。”格林说道。帕斯利的父亲是PingTank的一名投资者，但格林坚称此事跟聘请帕斯利的决定没有关系。“我聘请他是因为他很有才华，而在那个年龄组进行市场营销的最佳方法就是让那个年龄组的某人来告诉我们他们想要什么东西。我已经32岁了，我不知道青少年群体想要什么。”
帕斯利建议PingTank拿大型电子游戏——比如《使命召唤》（Call of Duty）和《死亡岛》（Dead Island）——做文章，在那些游戏所使用武器的基础上创建动画。“你基本上就是在将社交媒体游戏化。”PingTank使用出自《死亡岛》（这一款涉及消灭僵尸的游戏）的武器创建了一个动画，它能制造出割裂图片和视频的效果。
尽管帕斯利还在学校念书，不过他会在周末和晚上给PingTank充当智囊。然而，现在已经放了暑假，格林说帕斯利一周可能会来办公室两次。“他带着想法过来，我们则倾听他想要做的事情，然后找出把它们付诸实施的办法。萨米一直给我发送电邮，我们还会通过Skype对话。他总能够想出非常棒的点子。”格林表示，帕斯利是“有薪酬的”，但碍于禁止使用童工的法律，他的薪酬并非以现金形式支付。
虽然格林不愿意透露公司营收，但他称，PingTank正在实现“指数级”增长。该公司的营收来源于PingTank对品牌的整合，这些品牌从酒到电子游戏再到电影无所不包。PingTank会创建包含那些品牌的动画，然后用户可以将那些品牌动画添加到图片上。一张三名好友在海滩的照片可以在上面加上苏打水的动画，就比如可口可乐（Coke）。当这张照片被发布到Instagram或者通过Facebook Messenger发送出去之后，可口可乐品牌就得到了病毒式的传播和自然而然的曝光。“用户基本上就是为该品牌把一则广告发送到了世界各地。”格林解释道。
要让PingTank为自己创建动画，品牌需要支付2.5-10万美元的费用。格林表示，PingTank每个月会创建25-30个那样的品牌动画，并可能在今年年底时吸引到数百家品牌加盟。
至于萨米·帕斯利对PingTank最年轻用户群最喜欢什么有何理解，他说，青少年喜欢的东西跟成年人非常不同，尤其是涉及到沟通交流的时候。“我们更多地通过文字进行交流，并且会使用图片。”帕斯利很支持为他这个年龄段的青少年定制动画，其中一种被他称为“自拍动画”（selfi-mation）。用户可以给自己拍照，然后创建动画效果让自拍照说出一段话来。“动画效果让你自拍照上的嘴唇动起来，这样它看起来就像你在对身后的情景发表评论，比如‘这张照片棒极了！’或者其他什么东西。”帕斯利解释道。
帕斯利还设想，青少年用户可以把自己最喜欢球队或歌手的名字添加到动画当中。“就好比一张你在进行比赛的照片，上面加上了‘加油，巨人队！’的动画。”帕斯利说，“或者……其他什么东西。”