证券交易所主要从事的是二级市场业务。二级市场，也被称为流通市场或次级市场，是指证券发行后，在不同的投资者之间进行的买卖交易。它允许投资者买卖已经发行并流通的证券，如股票和债券。
一级市场，也被称为发行市场或初级市场，是资本需求者将证券出售给公众的市场。在这个市场中，公司和机构发行新的证券来筹集资金。简单来说，一级市场是股票的原始发行场所，而二级市场则是这些股票在投资者之间的交易场所。
金融一级市场和二级市场的主要区别在于其功能和交易对象。一级市场主要处理新发行证券的发行和承销，而二级市场则是已有证券的交易场所。在一级市场中，投资银行、经纪人和证券自营商等金融机构起到关键作用，他们承销或分销新发行的证券。二级市场则是一个资本市场，允许各种金融商品的交易，为投资者提供资金的流动性。
对于个人投资者来说，初级市场基本上等同于一级市场。当个人投资者参与新股申购时，他们就是在参与一级市场。中签率往往非常低，需要有较大的资金。当这些股票可以在证券市场上市交易时，它们就进入了二级市场。在二级市场中，只要投资者在证券公司开户，就可以自由买卖股票。
一级市场和二级市场之间有着密切的关系。一级市场为二级市场提供了新发行的证券，使得二级市场得以交易。二级市场的交易活动也能反映出一级市场的发行情况，为一级市场提供重要的参考信息。一级市场和二级市场共同构成了资本市场的核心部分，相互依存，相互促进。