Udacity完成1.05亿美元融资，成为...

　　在他的职业生涯中，塞巴斯蒂安·史朗（Sebastian Thrun）有过很多高科技发明，其中包括就读斯坦福大学（Stanford）时获得过奖项的机器人、谷歌街景（Google Street Vie）以及神秘的谷歌X实验室（Google X，他在那里帮助谷歌把无人驾驶汽车开上了路，而命运多舛的谷歌眼镜也在图片搜索结果上面跟他有着不可分割的联系）。不过，自2011年以来，史朗的使命变成了打造一家在线创业公司，帮助在全球范围内实现教育大众化。

　　说起来容易，做起来难——在过去几年中，一些创业公司定下了类似的崇高目标，承诺通过大规模在线开放课程（MOOC）广泛普及高质量的教育。不过，Udacity的办法是跟美国多家领先的科技公司进行合作，以开发课程并让那些公司招聘他们的毕业生。这位首席执行官相信，这种模式将不仅可以让成千上万的学生前来注册，而且能够一直引导他们找到工作。参加课程的学生毕业后可以取得“纳米学位”（nanodegree），这个名词跟史朗的技术背景以及为Udacity开发课程出力的19家科技公司（其中包括Facebook和谷歌）可谓相得益彰。然后，纳米学位持有者通常可以获得引介和指导，到同样优秀的科技公司去面试工作。

　　“如果你只看我们学生简历的话，一些人的背景常常使他们看起来不合格。”史朗说，“我们的课程曾经让一位小学的助理变成软件工程师，让一位职业高尔夫球手成为数据科学家。我们帮助那些不能适应现有职位的人换工作。”

　　Udacity还把这种做法用于在全球范围内寻找人才。在逾11,000名学生之外，Udacity迄今已经提供了8,000份奖学金，其中大部分是在美国，但也各有1,000份面向埃及、印度的学生以及叙利亚难民。

　　Udacity的商业模式似乎也取得了成功尽管这家创业公司对每项课程仅收取200美元的月费，而且会在学生完成课程后退还一半的费用，但Udacity已经在今年早些时候实现盈利。“教育学生每月仅收取100美元，这种模式是否可行呢？我要说的是，从我们的数据来看，答案是可行，而且还能实现不错的利润率。”史朗说道。

　　不过，在证明了自己的盈利能力之后，Udacity现在计划快速花钱来推动增长。周三，Udacity宣布完成了1.05亿美元的D轮融资，由战略投资者贝塔斯曼集团（Bertelsmann）领投，巴美列捷福（Baillie Gifford）、爱默森企业集团（Emerson Collective）和谷歌创投（Google Ventures）进行了跟投，而包括安德森-霍洛维茨基金（Andreessen Horoitz）、查尔斯河风险投资（Charles River Ventures）和驱动资本（Drive Capital）在内的现有投资者也参与了这轮融资。在完成融资后，Udacity获得了10亿美元的估值，这使其成为庞大科技创业公司“独角兽”俱乐部的最新成员。

　　贝塔斯曼教育集团的首席执行官凯·克拉夫特（Kay Krafft）已经加入了Udacity的董事会，他将在未来数月中帮助该公司扩大在欧洲市场的存在（目前，Udacity已经在上海和班加罗尔设立了办事处，并已经进驻开罗）。，这家创业公司还寻求大力拓展目前的9个纳米学位门类，计划在一年之内增加到45-50个。

　　鉴于史朗的工作背景，Udacity跟谷歌有很多合作毫不奇怪，后者将在下周结束其安卓课程，并招募最优秀的学生。但要实现史朗为Udacity定下的使命，这家创业公司将不得不完成更多的工作，不仅仅是向那些想要进入科技行业的学生教授工程和编程技能。而且，Udacity还需要保持较高的课程完成率——目前是60%，该公司表示，MOOC整体水平只有3-5%。

　　史朗表示，Udacity此前完成了5,810万美元的融资，其中还有大约一半资金没有花掉。当被问及这轮融资给出的10亿美元估值（貌似故意为之）是为了作为一个象征符号，还是用于营销以吸引更多的合作伙伴和人才，史朗哂然一笑。据他介绍，公司员工将喝杯啤酒以示庆祝，然后按照Udacity的内部工作流程迅速展开行动，因为公司规模扩大后将需要进行重新调整。

　　“当我通过电邮知道某个学生在Nest或者谷歌找到了一份工作，我会感到更兴奋。”史朗如是说。，这当中仍有大量的自豪感，只不过来源不同罢了。“他们会在多年之后回首往事，希望他们会说，这一切都是因为有了Udacity。”

　　译 何无鱼  校  Lily